Zmiany klimatyczne są naturalnym zjawiskiem. Klimat jest kształtowany przez wzajemne oddziaływanie jej powierzchni i atmosfery, które ogrzewane są przez promieniowanie słoneczne o zmiennym natężeniu. Obecnie żyjemy w okresie interglacjalnym (klimat umiarkowany), zwanym holocenem, który trwa już ok. 11,5 tys. lat.
Wiedzy o
klimacie w przeszłości dostarczają paleoklimatologom naturalne archiwa – czasze lodowe Grenlandii czy Antarktydy.
CykleZmiany klimatu zachodzą w nakładających się cyklach. Cykle mają różne długości – dłuższe są powodowane przez czynniki o astronomicznym charakterze i zmiany parametrów orbity Ziemi, krótsze zaś przez czynniki regionalne.
Cykliczne zmiany klimatu występują okresie 125–130 tysięcy lat. Przejście z klimatu chłodnego do
klimatu umiarkowanego następowało szybciej niż proces ochładzania klimatu. Okresy interglacjalne trwające do kilkunastu tysięcy lat charakteryzowały się stabilnym klimatem, okresy chłodne natomiast dużymi wahaniami parametrów klimatycznych.
PrzyczynyPrzyczyny zmian klimatycznych nie zostały w pełni wyjaśnione przez naukę.
Na klimat wpływają:
- roczny obieg Ziemi wokół Słońca
- termika i zmiany przepływu wód krążących w oceanach
- ruch mas powietrza
- układ masywów górskich
- wypiętrzanie, erozja oraz zmiany w rozmieszczeniu kontynentów
Zmiany klimatu mają wymierny wpływ na życie człowieka, przede wszystkim na rolnictwo szczególnie wrażliwe na warunki pogodowe.
Antropogeniczne zmiany klimatu (tj. spowodowane działalnością człowieka)Cześć naukowców upatruje źródeł niedawnych zmian klimatu, nie w naturalnych procesach, ale w działalności człowieka. Przemysł i transport emitują gazy cieplarniane, które przyczyniają się do zjawiska
globalnego ocieplenia (efekt cieplarniany). Możliwe, że w ciągu najbliższych stu lat wzrost temperatury będzie najwyższy od ostatniej epoki lodowcowej.